Дачники, любящие экспериментировать с необычными растениями, могут посадить у себя на участке африканский огурец, или мелотрию. Это растение растёт преимущественно на экваторе Африки, плодоносить оно может несколько лет. В средней полосе высадка этой рассады приобрела популярность из-за своих вкусных и пригодных в пищу плодов. Существует более восьми десятков различных сортов мелотрии.
Достоинства и внешний вид
К основным плюсам растения можно отнести содержание клетчатки в его составе. Шершавая мелотрия может употребляться в пищу не только в праздничные дни и будни, а также при диетах. Африканский огурец способен нормализовать работу пищеварительной системы, поддержать иммунитет, а также повысить эластичность кровеносных сосудов. Врачи рекомендуют употреблять этот плод в пищу при беременности, поскольку витамины в составе мелотрии оказывают положительное влияние на формирование головного мозга малыша. А вот при гастрите или язве лучше не есть африканский плод.
Это растение относят к тыквенному семейству. Сажать мелотрию можно как на грядках, так и в местах для отдыха. Сам корнеплод употребляют в пищу, а вот стебли-лианы помогут создать тень на приусадебном участке.
Мелотрия, мини-огурчик имеет небольшие плоды, всего 2 см в длину. А вот стебли африканского плода достигают порой высоты 3 метров. Листья растения внешне ничем не отличаются от простого огурца: они зелёного цвета и треугольной формы с острыми концами. Однако они не очень шершавые и колючие по сравнению с листочками обыкновенного огурчика. На лиане может быть много листьев.
Что касается цветков растения, то они — жёлтого цвета, разных полов. Женские цветки растут поодиночке, а вот мужские соцветия сосредотачиваются пучками. Яркий окрас цветков часто привлекает пчёл к себе.
Своей формой плод с Африки напоминает простой огурец, а окрасом напоминают арбуз. Оболочка плода зелёного цвета с полосками. По вкусовым характеристикам мелотрия тоже напоминает огурчик, однако, кожура плода более жёсткая и немного кислит. Шершавость оболочки присутствует. Средний сбор урожая с одного куста мелотрии — 5 кг.
Корнеплоды растения напоминают батат, внешне их можно перепутать с длинным редисом красного цвета. Вкус корнеплода также напоминает немного редиску. Хранению они не подлежат, поскольку очень быстро вянут. Употреблять плоды необходимо сразу после выкапывания.
Способ высадки растения
Семена африканского огурчика очень мелкие. Они могут быть собраны из созревшего уже плода или приобретены в магазине. После сбора семена должны быть тщательно вымыты и просушены. Хранят их, как правило, в пакете из бумаги. Если использовать для хранения семян полиэтиленовый мешочек, то плесени на зёрнах не избежать. Выращивание из семян плодов мелотрии подразумевает посадку огурчика в несколько этапов:
Начальный этап — засев зёрен. Сеять семена можно в обыкновенный грунт. Ёмкостью для посева в этом случае может выступать простой стаканчик из пластика. Таким образом, вынимание рассады для высаживания в грунт не будет затруднено, а корни не повредятся. Семена необходимо положить в землю, немного присыпать и полить тёплой водичкой, которая немного отстоялась. Ёмкости накрываются пищевой плёнкой и отправляются на подоконник. Не стоит держать саженцы под прямыми лучами солнца, но свет растению все же необходим. Посев лучше всего проводить в последнюю неделю апреля. Росточки можно будет заметить уже спустя 7 дней.- Промежуточный этап — закаливание рассады. Если ростки сразу высадить на участок, то они могут не выдержать климат. Рассаду необходимо понемногу приучать к температуре вне помещения. Для этого проводят проветривание комнаты с открытыми окнами.
Заключительный этап — высаживание ростков в землю. Мелотрию на участке высаживают только тогда, когда растение подрастёт на 5 см. При высадке необходимо следить за прогнозом погоды. Ведь африканский огурчик любит тепло, он попросту не вынесет очень низких температур. Высадка, как правило, производится в середине мая. Участок должен быть освещён хорошо, но не находиться под прямыми солнечными лучами, ведь палящее солнце попросту сожжёт листочки растения. Растения должны быть посажены на большом расстоянии друг от друга (40 см). Нахождение ростков в непосредственной близи не позволит развиваться полноценно не только корневой системе, но и листьям растения. Рассады надо поливать обильно.
Поскольку африканский огурчик растёт в виде лианы, то стоит заблаговременно позаботиться о наличии опор для стебельков мелотрии. За опоры огурчик будет хвататься специальными усиками, которые выпускаются в процессе роста.
Правила ухода
Мелотрию невозможно назвать прихотливой. Но соблюдать определённые правила ухода за африканским огурцом всё-таки необходимо:
Полив растения должен осуществляться раз в несколько дней. На один куст — 10 литров жидкости.- Не стоит допускать заболачивания.
- Периодически надо рыхлить землю возле куста и не допускать образования на поверхности грунта плотной корки.
- Чтобы растение имело пышную зелень, его стоит удобрять азотными веществами, которые вводятся непосредственно при посеве.
- Для ускорения роста плодов можно вводить минеральные удобрения. Лучше всего проводить «подкормку» в процессе цветения огурца.
- Для направления роста стеблей необходимо периодически подрезать растение.
- Если на лиане стали заметны признаки мучнистой росы, то её надо обработать раствором с мылом.
Не стоит высаживать африканский огурец возле тыквы, кабачка или баклажана. Ведь мини-огурчик может заболеть теми болезнями, которые переносят эти овощи.
Сбор урожая
После высадки семян можно собирать урожай уже через 21 день. Чаще всего это время припадает на начало июня. Быстрое перезревание свойственно этому плоду. Сбор семян дачниками может быть осуществлён только при полном дозревании растения. Если предполагается употребление мини-огурцов в пищу, то стоит срывать плоды зелёного цвета, длина которых достигла 4 см.
Корнеплоды мелотрии используют в приготовлении салатов. Оставлять африканское чудо в холодильнике можно всего на несколько дней. По прошествии 4 дней плод теряет все свои полезные свойства. Огурцы могут быть законсервированы на зимний период.
