Амарант — самый яркий представитель семейства с одноимённым названием. Латинское название растения будет звучать как Amaranthus. Сейчас амаранты широко распространены по всему миру. Почти все виды амаранта пришли к нам из Америки не без помощи человека, это касается декоративных сортов растения. В то же время сорные его разновидности без чьего-либо участия заполоняют собой всё новые и новые территории.
Описание ботаническое
Род амарантов относится к однолетникам. Это, как правило, однополые цветки, двуполые встречаются гораздо реже. Листья у растений могут быть расположены последовательно или супротивно, то есть напротив друг друга, не имеют прилистников — выростов в нижней части листа. Цвета однолетник, как правило, зелёного. Мелкие цветки образуют боковые соцветия, называемые сложными — метёлки, кисти и другие.
Большинство видов опыляется насекомыми. Плоды представляют собой ягоды, крыночки или орехи. Семена почковидной формы, линзовидной или округлые. Амарантовые любят свет и азотистые почвы. Использование амаранта в декоративных целях обусловлено формой его соцветий и различной окраской листьев, которые сразу обращают на себя внимание.
Разновидности растений
На сегодняшний день известно порядка 100 видов. Растут они в странах с тёплым либо умеренным климатом.
В России разводят следующие сорта амаранта:
- хвостатый (он же — лисий хвост);
- печальный;
- багряный (метельчатый);
- трёхцветный.
У нас они используются для придания своеобразного колорита клумбами газонам. В нашей стране принято называть сорные виды амаранта щирицами. Самыми распространёнными их видами являются:
- щирица запрокинутая;
- щирица зелёная;
- белая;
- жминдовидная.
Семена щириц заключены в прочную оболочку, сами они гладкие и мелкие, приспособленные к распространению человеком, животными либо транспортом. Имеют загнутые колючие листочки околоцветника, которые цепляются к ногам животных, например, и переносятся на дальние расстояния.
История происхождения
Амарант — древнейшая культура Южной Америки, там можно встретить всё разнообразие видов этого растения. В незапамятные времена собирали огромные урожаи этого однолетника, вполне сравнимые по объёму со сбором бобовых и кукурузы, популярных на континенте. Одно из названий амаранта в то время — «хлеб инков». Это растение, благодаря своим ценным качествам и хорошей урожайности, кормило население, включая многотысячную армию.
Древние жители Америки придавали такое огромное значение злаку, что даже поклонялись ему и устраивали различные ритуалы с его использованием. Считалось, например, что яркие красные соцветия придают боевой дух солдатам, а уж если натереться краской, полученной из растения, или смешать её с кровью врага, а затем съесть, то победа будет обеспечена.
Скорее всего, из-за этих варварских обрядов было решено искоренить злак. Посевы уничтожили, а люди стали погибать от голода. Настолько велика была роль амаранта в то время. Небольшое количество злака сохранилось кое-где в мизерном количестве там, куда «истребители» не смогли добраться, — в местах труднодоступным и диких.
Состав и полезные свойства
В настоящее время amarant начал выходить из тени. Не так давно его считали лишь сорняком, причём довольно злостным. Сейчас же выяснилось, что у амаранта свойства весьма полезные.
В состав растения входят:
- белок — 16% (в других зерновых 13% и менее);
- 50−60% крахмала;
- 5% жира;
- пектины — 10%;
- витамины, особенно групп В, С, Е;
- флавоноиды;
- минеральные вещества;
- микроэлементы.
Белки амаранта легкоусвояемые. Жиры, входящие в состав листьев растения, образуют вещества стеролы, которые используют затем при лечении атеросклероза. Пектин схож с яблочным, используется в пищевой промышленности. Витаминов содержится даже больше, чем в овощах.
Пищевая ценность белка, в процентах:
- амарант — 75;
- соя — 64;
- ячмень — 62;
- пшеница — 57;
- кукуруза — 44.
Даже у молока коровьего ценность белка составляет чуть более 70%!
Практическое применение
Амарант — уникальное растение. Оказывается, его можно задействовать практически во всех сферах нашей жизни:
- употребление в пищу;
- в лекарственных целях;
- на корм скоту;
- как декоративный однолетник.
Сейчас ассортимент пищевой продукции, выпускаемой из амаранта, довольно широк. В основном это касается стран Южной Америки, Азии, Индии, Китая. Предлагаемая продукция бывает следующих видов:
- кондитерские изделия (печенье, вафли и др.);
- макаронные изделия;
- крупа амарантовая;
- натуральный краситель пищевой;
- овощное растение (листья).
Семена, а также листья амаранта применяются для лечения диабета. Из злака также добывают амарантовое масло. Это масло применяется при лечении:
- различных воспалений;
- опухолей;
- ожогов;
- новообразований;
- болезней ЖКТ.
Отлично подходят растения и в качестве корма для животных — как крупных, так и мелких, в том числе домашней птицы. Из зелёной массы готовят силос, из свежей травы — прикормы. Зерно употребляют в пищу куры.
Цветоводы выращивают однолетник в грунт, также используют для составления букетов сухие стебли растения. Цветок даже в сухом виде прекрасно сохраняет свои свойства, не теряет форму.
Особенности выращивания
Этот однолетник нередко встречается в садах нашей необъятной родины. Культура эта высокоурожайная, быстрорастущая и довольно неприхотливая. Легко переносит жаркую, засушливую погоду. Высаживать его лучше на южной стороне сада.
Когда земля будет прогрета до 15 градусов и выше, можно высаживать растение в открытый грунт. А в горшочек можно уже в марте смело посеять. Через месяц после посева, если планируется применение в пищу, уже можно срезать зелень, а через полтора месяца вызревают семена.
Несмотря на то что на некоторое время такое растение, как амарант, было забыто, причём незаслуженно, оно с успехом возвращает свои позиции. Благодаря своим многочисленным полезным свойствам этот злак занимает достойное место среди более известных конкурентов.